É considerado o maior filósofo existencialista. Nasceu em Paris em 21 de junho de 1905 e logo nos primeiros anos de sua vida, em 1907 mais precisamente, passa pelo momento que segundo ele próprio foi o mais importante de sua vida: a morte de seu pai. Isso por que, a ausência do pai lhe rende a falta de superego (moralidade, a ideia de bem e mal) que tem a sua formação atribuída à influência paterna, durante a infância.
No decurso de sua vida passa por duas guerras mundiais, se torna professor, escritor e um ativista político, estando inclusive, ao lado dos estudantes em 1968, durante a Revolta Estudantil, empilhando os paralelepípedos das ruas de Paris, para formarem as barricadas do desejo, e gritando “é proibido proibir”. Na segunda Guerra Mundial, serviu como metereologista em Lorena, mas acaba sendo feito prisioneiro, durante um ano aproximadamente, fica encerrado nos campos de concentração.
Em 1964 recusa o Prêmio Nobel de Literatura por sua obra “Les Mots”, alegando que ao receber esse prêmio, de algum modo, estaria reconhecendo a superioridade e a autoridade da Academia Real da Suécia e de certa forma estaria abdicando a sua liberdade e autonomia de criação.
Em sua filosofia, foi influenciado pelo francês Edmund Husserl, Heidegger e Karl Jasper, Max Scheller e Kierkegaard – considerado o pai do existencialismo. Entre outras coisas, defende que a existência precede a essência, antes de ser é necessário existir, não existe o destino, o individuo escolhe aquilo que quer ser e assim realiza a sua essência.
A sua obra mais importante é “O Ser e o Nada”, e é indispensável a sua leitura aos aspirantes ao existencialismo. O "Ser e o Nada" subintitula-se "Ensaio de ontologia fenomenológica" nesta obra Sartre aprofunda o seu pensamento em relação à consciência humana, como "um nada" em oposição ao Ser. A consciência é "não-matéria", nada, e por isso mesmo escapa a qualquer determinismo. Sendo um "nada, ela "nadifica" seus objetos. A consciência em sua essência é negadora das coisas em-si mesmas, sendo que se encontra revestida da característica ontológica de ser, ela própria, o seu próprio nada.
A filosofia sartriana é dividida em duas fases: na primeira ele exalta a liberdade e uma segunda na qual ele, após as lições da guerra, volta a sua atenção para o conceito de responsabilidade social.
Nos últimos anos de sua vida, Sartre fica cego e de certo modo, tem
O mundo parece feio, mau e sem esperança. Esse é o desespero tranqüilo de um velho que vai morrer ali dentro. Mas justamente eu resisto e eu sei que vou morrer na esperança. Mas esta esperança é preciso construí-la. (O testamento de Sartre. Porto Alegre, L & PM Editores, 1986, p.76”)
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